I sistemi operativi che non vedremo mai: OPENSTEP 4.5

L’ultima versione di OPENSTEP è la 4.2, rilasciata nel maggio 1997 ormai da Apple dopo la sua acquisizione di NeXT.

È però opinione diffusa che Rhapsody sia a tutti gli effetti OPENSTEP 5. Per la precisione è la quinta release di “OPENSTEP Mach” per Intel e PowerPC ma mutato nel look (che è un miscuglio di Mac OS 8 e Copland) e con l’aggiunta di tecnologie proprietarie di Apple vecchie e nuove come ColorSync, QuickTime e NetBoot.

Il Mac OS X Server originale è l’unico prodotto rilasciato pubblicamente di questa evoluzione verso il Mac OS: le sue edizioni, che partono dalla 1.0 e arrivano sino alla 1.2 spingono OPENSTEP sino alla release 5.6, l’ultima a potersi considerare pienamente parte della genealogia NeXTSTEP.

In mezzo c’è un vuoto colmato da una creatura che in pochi hanno visto (e ancora meno usato): OPENSTEP 4.5.
La numerazione, senza dubbio opinabile, è basata sul fatto che sono circolate schermate e informazioni frammentarie di una 4.4 beta.

Meno opinabile è però l’esistenza di OPENSTEP 4.5 per un dato tecnico oggettivo: sino all’inverno del 1996 i sistemi operativi di NeXT supportavano solo i processori x86 di Intel, PA RISC, gli SPARC di Sun e la famiglia Motorola 68k. Per arrivare a Rhapsody ed a OPENSTEP 5 fu necessario un passo intermedio: il porting per processori PowerPC, definito una “folle corsa” da uno degli addetti. OPENSTEP 4.3 ha gettato un ponte provvisorio ma fondamentale tra il mondo *STEP e quello di Mac OS X ma, in quanto versione intermedia e puramente strumentale, è destinata a rimanere archiviata per sempre in qualche scaffale (reale o virtuale che sia) a Infinite Loop.